为什么企业有董事长？
因为现代企业需要集权，需要统一指挥，需要一个声音对外发声（品牌建设），需要一个大脑思考问题并决策。 传统的企业组织结构中，最高层往往是总经理或总裁，他们下面设立几个副总，分别负责不同的业务或者职能，再接下来就是各部的部长、经理等等。这样的组织结构存在明显的层级，比较符合命令的统一传递与执行。但是这样也带来一些问题——高层必须亲力亲为处理很多事情，决策流程比较长，反应速度相对较慢；各个部门互相之间容易形成壁垒，沟通成本比较高；如果总经理某个方面的能力比较突出，那么其他方面就可能较弱，导致整体能力无法最大化。
而董事长这个职位的设定就是为了解决这些问题而出现的。首先，他(她)不直接掌握任何资源与业务，这样就避免了因个人能力强弱导致的问题；其次，他(她)不参与日常的决策，只需要在重大问题或关键问题时拿出自己的意见即可，这样降低了决策流程，提高了反应速度；他(她)不直接介入到各项业务的运作之中，就可以避免各种业务之间的壁垒，有利于信息流通和相互配合。当然，董事长还需要具备各方面的素质与能力，并不是指任何一个优秀的经营者都能胜任这个职位。
一个企业的高管往往分为董事会和高管团队（经营层）两部分，后者主要负责企业的经营管理，如总裁、副总经理、财务总监和市场总监等，前者主要负责企业的战略把控和监督管理。
董事会内部又有若干人员，分别有董事长、副董事长、董事会秘书以及若干名内部或外部董事。其中，董事会秘书由高管兼任。
与企业高管团队相类，董事会亦有负责人，即我们所说的董事长。董事长作为董事会的最高负责人同时作为企业内部的最高负责人，其地位非常重要。一方面，董事长要代表董事会对高管团队的经营成果负责，另一方面又对董事会本身的行为后果负责。
实际上，在很多中小企业中，董事长、总裁和总经理可能会为同一个人，如马云和马化腾既是他的公司的董事长，也是总裁。而随着企业规模的扩大和管理的精细化，很多大型企业将这些职位进行分离，如马云退休后，张勇在成为阿里集团的CEO时，并未获得董事长的职务，这就是将总裁和董事长一职进行了分离，其核心原因在于战略与经营的分化。
在大型企业中，总裁（CEO）主要管企业具体战略的实施，而董事长在战略上管的更宽，除了具体战略，还管元战略（如是多元化还是专业化）、远景和价值观。
