“契约”是指基金管理人作为基金的受托人与投资者签订的委托投资合同（即基金份额持有人大会通过的基金章程），它是规范基金管理人和基金投资者权利和义务关系的法律性文件； 契约型基金通过订立契约的形式集合投资者的资金，交由基金管理人运作，收益分配方式一般以现金或复利形式体现。
与信托型基金相比，契约型基金由于不需要备案设立流程，手续较为简单，费用低廉且能够在不同投资人之间灵活调动，因而受到广大中小投资者的欢迎。 但由于契约型基金是通过合同的方式约定双方的权利义务，其存在的主要意义在于调整基金管理人、基金托管人以及基金投资者之间的利益关系，因此对于基金市场以及投资人的影响力和约束力远不及法规型的基金类型。从国际上看，随着各国金融监管的加强和金融创新的不断深入，传统的契约型基金正在逐渐被结构型基金所替代。 在我国的基金市场中，目前仍以契约型基金为主，但已经有结构的基金产品出现。结构型基金是相对于契约型基金而言的，它是在契约型基金的框架下引入了可转换债券、优先股等工具，通过基金资产的证券化和基金融资渠道的拓宽，满足投资者多元化投资和风险管理的需求。
杨章鸾优质答主契约型基金，是由基金管理人、基金托管人和基金投资者三方通过契约方式而设立的一种基金，也称为单位信托基金。基金管理人负责基金的投资操作和日常管理；基金托管人作为基金资产的保管者，负责资金的保管和处置，控制资金的运作；基金投资者享有投资收益，在基金中的地位是委托人和受益人。
契约型基金具有以下特点：
（1）契约型基金是依据基金契约（即基金合同）规定的投资目的和投资政策将资产投资于证券市场的一种基金形式。
（2）契约型基金一般不设常设机构，组织和运作比较简单，因此，经营成本较低。
（3）契约型基金的投资人购买基金份额后，成为基金契约的当事人之一，即成为基金的受益人，但受益人对于基金的运作没有发言权，亦不负担任何责任。
（4）契约型基金筹集的资金是信托财产，属于受托人（即基金管理人和基金托管人）的负债，而受托人（即基金管理人和基金托管人）不享受任何权利，但要承担全部义务，具体负责基金的融资和投资活动，并以自己的名义（而不是以受益人的名义）对受托的基金财产进行管理。
（5）契约型基金的管理人（通常称为受托管理人）不仅负责基金投资的具体活动，还负责基金的组织和管理，包括会计、保管等业务一般也由受托管理人负责。受托管理人可以将基金保管业务（主要是资金保管和处置）委托给基金托管人。受托管理人和托管人都有义务监督对方的行为，互相牵制。
